前々から気になっていたこの映像「母ヤギの背中で遊ぶ仔ヤギ」（データ番号: momo031024ca01b）。二匹の子ヤギをおおらかに遊ばせる、カメラ目線の母ヤギ・・・。気になっていた理由が、最近ようやく分かった。そう。僕が双子の父親になってしまった！（冗談めかしてますが本当の話です。）

　人に話せば「双子＝大変」となるわけだが、初めての子が双子であるため、「子育てとは、二人に順番にお乳をやり、二人を順番にお風呂に入れ、休む暇なくオムツを替えるもの」だとインプットされるわけで、嫁さんやその母親なんかは、最近では「一人だったら物足りない」と、本心なのか冗談なのか強がりなのか分からないことを言っている。確かに滅多にできない経験をできているわけで、思わず何かに手を合わせて拝みたくなる。

　で、赤ん坊にはいろいろな生得的な行動があることを知った。乳首を探して吸い付く「吸啜（きゅうてつ）反射」、驚かすと手を広げてプルプル震わせる「モロー反射」、意味もなく微笑む「新生児微笑」などだ。これらはウチの子たちでも、すでに確認されている。乳首に吸い付けば親としては安心するし、びっくりしてプルプルさせている様子は笑ってしまうし、微笑むと赤ん坊が意思表示をできるようになった気がして喜ぶ（「泣く」意外の意思表示として）。しかしもう一つ、一番見たいのに、まだ見られていない生得的行動がある。それは「新生児模倣」。赤ん坊の目の前で、口を開けたり舌を出したりすると、それを赤ん坊が真似をするというのだ。誕生後２ヶ月経ったが、まだ見られていない。しかし新生児は、目はぼんやりとしか見えないし、自分の体も思い通りに動かせないのに、なぜそんな模倣ができるのだろうか。ミラーニューロンとかだろうか。勉強しなくちゃ。

　ところで、このデータベース随一の模倣はといえば、「ガラパゴスアホウドリの求愛ディスプレイ」（データ番号: momo061130pi01b）だろう。鳥の求愛行動には、相手とまったく同じ行動をするというものがよく見られる（Ｄ・アッテンボローの「鳥の世界」に出てくるクビナガカイツブリやコブハクチョウなど）。真似をする、されるということの心理的効果や、学習への発展など、「真似」には深い意味がいっぱいあるような気がする。だから早く新生児模倣をしてほしいのだ！

ちなみに今回のコラムは前回のコラム（↓）の続きではありません。
2007-10-12「セグウェイに想う」（繁宮悠介）

繁宮悠介（長崎総合科学大学）