ピルエットと二足歩行

ビーリヤとチンパンジーとヒトが，廻って遊ぶ動物達だとしたら（前回のコラム参照），他の霊長類はどうなのだろう。

そこでニホンザルの子供がくるくる廻って遊ぶかどうか，I先生に聞いてみた。この分野のパイオニアであるI先生は，間違いなく世界で最も長く，かつ深くニホンザルを見て来たヒトの一人であるのだが，答えは，「廻らん。むしろ，跳ぶ。」とのこと。くるくる，ではなく，ピョンピョン。

なるほど，検索してみるとMOMOには，ニホンザルの遊びに関する映像が9件登録されているが（2007年12月6日現在），その中には，廻っている映像はない。代わりに「馬跳び」と題された映像が２件ある（「ニホンザルの馬跳び遊び」（データ番号: momo050423mf01b）,「ニホンザルの馬飛び遊び」（データ番号: momo050331mf04b））。どちらも地獄谷のサル達である。京都嵐山での遊びでも（「ニホンザルの集団遊び２」（データ番号: momo010930mf01b）），彼らはピョンピョンよく跳んでいる。

I先生と，ニホンザルが廻らないのは，廻るための「ステップ」を踏むのが苦手だからじゃないかという話になった。それは，彼らの足が短いからなのかもしれないし，あるいは，そういう運動そのものが苦手なのかもしれない。

この廻るために「ステップ」を踏む能力，もしかしたら二足歩行の能力と関連していたりしないだろうか。ヒトはもちろん，ビーリヤもかなり上手に，チンパンジーもそこそこ上手に二足歩行するのである（「二足歩行」（データ番号: momo050113pt02b））。

二足歩行では，片方の足だけが地面についている瞬間が必ずある。この時，一本の足に重心をのせてバランスをとる必要がある。つまり，一瞬だが片足立ちをせねばならないのである。この能力があるから，私達はピルエットができるのではないだろうか。

前回は，ビーリヤやチンプ達は廻る時に手を地面につけている，ということを強調した。しかし，もう一度よく見てみると，ビーリヤも一瞬だが，手を地面から放して，片足だけで立っているのである（「ピルエット〈旋回〉」（データ番号: momo071114pp02b））。チンパンジーの場合は少しわかりにくいし微妙だが（枯れ葉が邪魔），２，３度片足だけになっているように見える（「コマ旋回」（データ番号: momo060406pt02a））。

ビーリヤとチンプとヒト，我々が廻って遊べるのは，もしかしたら我々が二足歩行できる動物だからなのか？　だとすると，ちょっと面白い。