干潟にハマる

最近私は干潟にハマっている。私の住んでいる愛知県豊橋市には、汐川干潟という渡り鳥の渡来地として有名な干潟があるのだ。他にも三河湾にはいくつもの干潟があり、休みのたびにと言っては言い過ぎだが、しょっちゅう干潟に出かけている。

最初は純粋に博物館の仕事として干潟の生き物の調査をしたり、写真を撮影したりしていた。はじめの頃は、干潟はただ広大な砂浜が広がっているだけで、歩き回っても同じ種類の貝しかいないので面白くなかった。でも、何回も通ううちにだんだん干潟の魅力がわかってきた。

干潟の表面には確かにウミニナやヘナタリなど、限られた種類の巻き貝ばかりが目に付く。でも、スコップで掘ってみると、いろいろな生き物が住んでいる。例えば「吻を出し入れするチロリ」（データ番号: momo070516gc01b）。この映像を見ていたので「あ、あのチロリだ」とわかったが、もしいきなりこの吻の出し入れを見たらびっくりしただろうなぁ。

干潟の生き物のうち、行動を観察していて一番面白いものの一つに、カニ類が挙げられる。シオマネキやコメツキガニなどのスナガニ科のカニは、それぞれの種に独特のウェイビングを行う（「ハクセンシオマネキのWaving行動」（データ番号: momo030830ul01b）、「コメツキガニのウェイビング」（データ番号: momo090829sg02b））。カニたちは人が近づくとすぐに巣穴に身を隠してしまうが、しばらくじっとしていると巣穴から出てきて、ユーモラスなウェービングを見せてくれる。また、双眼鏡やフィールドスコープで遠くから観察するのもお勧めである（コメツキガニの映像は、フィールドスコープにカメラをつけて撮影したものである）。

もし近くに干潟があったら、ぜひ一度生き物観察に出かけてはいかがだろう。ただ、干潟は場所によって泥深くて、文字通りハマって抜けられなくなる事があるので、ご注意を。

さて、最後にお知らせがあります。10人のスタッフが持ち回りで執筆しているこのコラムですが、この一巡をもって終了となります。このコラムは、埋もれてしまいがちな過去の映像を掘り起こそうということで、2004年10月から始まりました。第1回のコラムを見ると「このデータベースの登録映像は150を越え」と書かれています。当時は「いかに登録数を増やすか」ということが最大の課題でした。その後、コンテスト開催の効果もあってか登録数は順調に増え続け、今や1000件の大台を突破しようとしていることは、感慨深いですね。登録していただいた皆さま、どうもありがとうございました。

コラムはなくなっても、面白い映像が次々に登録されています。どうぞ今後も動物行動の映像データベースをよろしくお願いします。