あなたはしりとりで「る」で始まる言葉をいくつ言えますか？という巻頭言つきのサイトを発見した。誰しも、しりとりで「る」に困った経験はあるだろう。ルアー、ルーブル美術館（ふむふむ）、ルマンド（定番ですな）、ルー・リード（あぁ洋楽）、類似会社比準価格算定方式（私には何のことやら）、、、流行語から歴史、芸術、専門用語までよくぞ調べた600語以上！ここにある言葉を覚えたら、余裕をかましていられること請け合いだ。
この情報、あの時あったなら、知っていれば、と私はある悔しい思い出を反芻していた。

それは忘れもしない、幼稚園のしりとりの時間。運の悪いことに私に「る」が回ってきた。もう「ルビー」は誰かが先に言ってしまってて使えない。ちょっと考えてはたと気がついた。そうか、私の好きな鳥に「る」から始まるのがいる！
「ルリカケス！」
私は大きな声で答えた。これでよし、と安心したのもつかの間、なぜか長い沈黙が流れた。もしかして、誰も知らないの？不安になってあわてて説明した。「ルリカケスっていう鳥がいるねん！」間違ってはいないのに、なぜ次の人に移らないのだ？しばらくして先生が一言。
「そういうことにしておきましょう」
ぜったいいるねん！いるねん！きれいなあおいとりで、ずかんにのってるねん。ほんまやって、うそとちゃうもん、、、と私は心の中で叫んだ。大人になった今なら、今度「る」が回って来た時は
「ルーマニアハナモゲラジネズミ」とか
「ルワンダドウナガオマキザル」とか
適当にでっちあげてやる！とリベンジを企てることもできるのだが、そんなことはできずにしばらく悶々としていた。

　なんだか気になって、本サイトでルリカケスの映像が登録されていないか調べてみたが、残念ながらなかった。奄美大島とその周辺の島に分布する天然記念物で、絶滅が懸念されている鳥なので、登録されていたらビックリするのだけど、、、。実は私、絵と写真と剥製しか見た事がないのだ。これでは「ほら、ちゃんといるでしょ」と証拠を見せつけるにはちょっと不足のように感じる（今さら先生を探し出して突き付けるわけにもいかないけれど）。くやしいので、ほかの「る」から始まる動物、ルリタテハとルリビタキの映像を紹介することにしよう。
瑠璃色のラインが美しい「ルリタテハの吸汁」（データ番号: momo061009un01b）
非常に面白い托卵の映像「暗い巣の中で，ジュウイチの雛が持つ“嘴”パッチに，2回誤って給餌を試みるルリビタキの宿主」（データ番号: momo060120cf02a）

佐藤路子（大阪市自然史博外来研究員）