本能行動にこだわって長々と書いてきたけれど、それも今回が最後である。最後は本能行動という言葉の意味を素直に考えてみたい。最後になって素直に読むというのも、なんだかずいぶん素直でない話だと思うけれども。

素直に理解すれば、本能行動とは「本能によって行われる行動」という意味だろう。では、その本能とは何かということになる。

「本能」という言葉は，日常的にも，比較的よく目にする言葉だと思う。いろんな使われ方をしているようだが，その共通する意味をまとめるとすれば，「動物（人間も含めて）が生まれながらに持っている，何らかの行動をする（不思議な）能力や（どうしようもない）欲求」といったとこだろうか。

「欲求」はやっかいな問題なので，ここではとりあえず「能力」の方を考えることにしよう。つまり本能とは、短く言えば「動物が生まれながらに持っている能力」ということになる。

「生まれながらに」というのは「生まれた時にもうすでに」ということである。だから，本能でない能力があるとすれば，それは「生まれた時に持っていなかった（でも今は持っている）能力」ということになる。そういうのは，例えばなんだろう。私に関して言えば，コンピューターが使えるとか，方程式が解けるとか，みそ汁が作れる，等が思いつく。これらがなぜ出来るようになったかというと，それは教えてもらったり，本を読んだり，練習したりしたからで，そういうことをまとめて言えば「学習」ということになるだろう。

学習によって得られる能力は、生まれながらの能力ではないのだから、それは本能ではない。だから学習によってできるようになる行動は、素直に考えれば、本能行動ではない（と思われる）。ところが、現実はそうとも限らない。

スズメ目の鳥は、成鳥になると美しい「歌」を歌うが、いきなり上手く歌えるわけではない。最初のころは「歌」とは呼べないような鳴き声で，そのうちだんだん上手く歌えるようになる。また，雛の時に同種の鳥の歌を聞くことが必要で、その経験がないと、いつまでたっても歌えるようにならない。つまり、歌うという行動には、学習が必要なのである。では、同種ではなく別種の歌を聞かせたらどうなるだろう。その聞かされた別種の歌を学習して歌うだろうか？　ミヤマシトドでの実験によれば、そのような学習はおこらない。雛は、何の歌も聴かされなかった時のように、いつまでも歌とは言えない鳴き声を出すばかりなのである。彼らは同種の歌だけを学習するのである。では，どうやって同種の歌だと判るのかというと，生まれながらに判るらしいのである。つまり、同種の歌を判る能力は本能なのである。彼らの歌学習には本能が関わっているのだ。

学習と本能は意味として対立している。でも、実際の行動レベルでは混じり合っている。学習による行動が実現するには、本能が必要なのである。学習行動もある意味では本能行動なのだ。

最近思うのだが、どうも自然は思ったほど素直というわけでもないようだ。しかし，かと思うと、時にはあっけないほど単純だったりもする。自然は，人の思惑等とはまったく無関係に（そんなことは歯牙にもかけず），ただ在るだけ，ということなのだろう。


次のデータが，鳥の歌学習と発達の様子をよく示している。
「ジュウシマツの歌の発達 : サブソング(50日齢)」（データ番号: momo080925ls01b）
「ジュウシマツの歌の発達: サブソング(63日齢)」（データ番号: momo080925ls02b）
「ジュウシマツの歌の発達: プラスティックソング (78日齢)」（データ番号: momo080925ls03b）
「ジュウシマツの歌の発達: プラスティックソング (78日齢)」（データ番号: momo080925ls03b）

藪田慎司（帝京科学大学アニマルサイエンス学科）